3. « Deux classiques écorniflés » Publié(e) : jeu 27 sep 2007 18:25 CEST

            Je ne crois pas qu’on puisse supporter, d’un point de vue sémantique, cette phrase de Voltaire, que je trouve dans le Littré : « Or, diamants, émeraudes, Tout disparaît à ses yeux ébaubis » (Enfant prodigue). Si, en effet, ce terme était familier à l’époque (comme le rappelle Littré), et que le sens en était : « surpris au point de bégayer », le rapprochement me paraît malsonnant. Cependant, un autre sens, « frappé de stupeur admirative », tendrait à excuser Voltaire, sauf à en croire A. Rey dans le DHLF, qui affirme que ce mot « a gardé le sens de  bègue ».  Il eût donc fallu qu’il écrivît « à ses yeux stupéfaits », ou plutôt, pour la rime « à ses yeux tout surpris », avec l’allitération en [r].

Je ne parviens pas à trouver une justification à cette phrase de Madame de Sévigné : « Ainsi toutes les apparences sont qu’il sera toujours notre bon Cardinal [de Retz]. » (l. 400, Pl. n°. 2, 10 juillet 1675). Le tour le plus courant serait plutôt : Selon toutes les apparences, il sera…, qui évite d’une part la répétition malencontreuse du verbe être, d’autre part la tournure verbale être que qui semble répondre à la question Quelles sont les apparences ? Cette tournure me fait penser aux constructions clivées : c’est qu’il sera toujours… où l’on aurait remplacé le pronom initial par un sujet nominal abstrait. Le plus gênant dans l’histoire, c’est la facilité avec laquelle nous utilisons ce tour dans la langue parlée (j’allais écrire c’est que nous utilisons facilement…), qui montre combien, à l’instar du tour interrogatif  est-ce que, les constructions clivées sont vivaces. Comme j’ai de nombreuses fois réprimandé mes élèves sur l’utilisation intempestive et mécanique de cette construction, j’avais fini par croire, un peu précipitamment il est vrai, qu’elle était fautive. Cependant, je ferais une différence entre l’énoncé de Mme de Sévigné, qui implique une question qu’aurait posée son épistolière, et donc un dialogisme inhérent au commerce par lettres, et les automatismes de mes élèves : les caractéristiques du personnage sont que…